День, такой же суетной, как и другие дни, впереди праздник, который отмечался ещё до войны, и отмечается по сей день, осталось совсем немного времени, но ощущения новогоднего праздника не было. Работы у его парней хватало, ну скажите, зачем так нужно именно в эти дни заводиться новыми девушками, увеличивая количество собственности в своём доме, можно подумать, за ночь можно удовлетворить двух или более женщин, и притом хочется именно под праздник. Привезти себе новую игрушку в дом, живую. Конечно, его парни сгребут неплохо - и просадят тут же. Хотелось уже плюнуть и растереть ногой все заказы на перевозку, только один заказ был нормальным - обеспечить переезд целого семейства, тогда снарядили автобус, организовали охрану. Но и этот заказ был позади.
  Кевин присмотрелся, уж больно знакомой показалась фигурка девушки, стоящей спиной. Просто она очень хорошо одета, а волосы расчёсаны аккуратно, не растрёпана, но это была она, Мелисса, которую он вытащил из лап свободных охотников, правда, это получилось попутно, он отомстил убийцам Анны, и, отпустив Мелиссу, поехал обратно с чувством того, что Анне теперь свободнее на небесах, она так и осталась той невинной Анной, которую привезли к нему когда - то, и которая была столь же невинна, сколько и перепугана, но она смогла найти в нём доброе. и оно закрылось в тот момент, когда она была убита. И она была беременна. И война, которую он объявил, была беспощадной, или он, или они, но, скорее всего, они, у них нет тех возможностей, которые были у них.
  Он подошёл к девушке, если она вновь что - то узнаёт о городе, то он лично допросит девушку, что задумано на новый год, может, стоит дать команды, чтоб были внимательнее.
  - Я предупреждал тебя, чтобы ты не смела приходить в этот город.
  Его ладонь легла на плечико девушки, нет, Мелисса явно не свободна, взгляд, в котором читалось "как вы посмели коснуться меня"? не может выдать свободная, потому он сразу же отпустил её. разжал руку, и даже отошёл на шаг назад. Это уже была не та Мелисса, которую он встретил, она хорошо одета, на шее дорогой ошейник, который имеет специальные знаки, что она собственность жителя Парижа. За это могут и руки оторвать перед всем городом, а они ему ещё пригодятся.
  - Не повезло во второй раз, Мелисса? - спросил Кевин, разглядывая ошейник, впрочем, раз она может ходить по городу одна, значит, она и не стремится покинуть Париж. Интересно становится, она так искренне молила отпустить её, и сейчас она ведёт себя, как чья - то собственность, которая может осадить нахала, притом одним именем того, кто ею владеет.

- Хм. А перемена пошла тебе на пользу - Кевин посмотрел Мелиссе в лицо - в прошлый раз ты выглядела, как маленькая испуганная девочка, а сейчас у тебя взгляд уверенной в себе женщины. Не каждой везёт в такую лотерею, но тебе повезло, я смотрю.
  Да, в прошлый раз она могла только молить, а сейчас в её тоне совсем иные нотки, да и ошейник тонкой работы не портит девушку, он смотрится как естественное дополнение к её статусу, как бы это лучше выразиться, почтенной матроны. Впрочем, не оставить своего наставления Кевин не мог.
  - Так, береги то, что ты получила от этого города. Береги честь. Моя первая жена получила то же самое, но ей оказалось мало одного меня. Теперь она в борделе может иметь сколько угодно мужчин разных статусов. Смотри, цени то, что даётся один раз, жизнь и первый шанс даёт не каждой.
  Руки в карманах, Кевин прислонился к стене плечом, всё глядя на Мелиссу, теперь она сильно изменилась в лучшую сторону, и какая разница, чья она теперь собственность. И её смелый взгляд, теперь недоступной для него женщины, да и он сам не станет трогать чужую женщину. "Не возжелай жены ближнего своего", как говорилось в одной из древних заповедей, и Кевин строго соблюдал эту заповедь вместе с другими. Правда, на его счету есть смерти. Око за око, только он за око вырывал оба ока с другими частями тела. Анну не вернёшь, конечно, но каждый раз чувство мести радует, и с этим ничего не поделаешь. Не попадись тогда Мелисса тем, кто осмелился поднять руку на Анну, они бы ушли от наказания, так что он, в чём - то, сам должен Мелиссе.
  - И всё же, как ты попала сюда? Обычно все, подобные тебе, попадают через моих перевозчиков, а я бы заметил тебя среди прочих - говорит Кевин, конечно, мелисса может и не рассказывать, он её поймёт и не будет настаивать.

- Понятный финал. Группа самонадеянных молокососов, взявших в руки оружие, решили напасть на человека, прошедшего специальную подготовку - Кевин хмыкнул - вместо того, чтобы просто переждать, пока он пройдёт, они решили, что их много, а он один. Вот почему домой чаще возвращаются охотники, нежели свободные жители. Свободных учат убивать, а мы учим выживать. Вот и весь секрет, теперь, когда ты одна из наших, я могу поделиться секретом. Жажда выжить всегда сильнее жажды убить. С этого у нас начинают учить, а не с того, как правильно держать оружие, или махать ножом. Без хорошей идейной основы любое искуство обречено. Только свободные, вместо того, чтобы понять это, с упорством лезут на смерть. Смерть неизбежна, конечно, но жизнь всё равно сильнее. Я знаю Кольта. Слышал о нём. Его воспитанника можно запереть в руинах города вместе с двадцатью свободными, и я знаю наперёд, кто выйдет. Потому что он будет бороться за жизнь, а они будут рваться его убить. Спроси своего хозяина о том, почему он выжил, а они погибли. Может, он и поделится с тобой школой, и это будет школа жизни, а не смерти.
  Кевина тянуло пофилософствовать, а в лице Мелиссы он нашёл благодарную слушательницу. Потому он и рассказывал о причинах, почему выживают в войне охотники, а не свободные, отчего им удаются наглые вылазки и похищения. Всё слишком просто. Ты пришёл распорядиться чужой жизнью, а не чужой смертью. Вот и всё.
  - Будь свободные не так одержимы жаждой убийств, они бы уже давно ушли подальше, там, где мир не такой, нашли бы свою землю, сказали бы, что хотят мира, а не войны, и что их обычаи надо уважать. Но ведь нет, им надо жить в землянках, бояться завтрашнего дня, ждать, что их женщин украдут в бордели, а их поубивают. Это жизнь обречённых, Мелисса.

- Ты не поняла меня, Мелисса, я не называю их плохими, я лишь говорю, почему они обречены. Потому что они хотят противопоставить себя жизни. Вот и всё. Я их не ругаю, Мелисса, считай я их плохими, я бы не отпустил тебя тогда. В тебе было что - то хорошее, потому я позволил тебе уйти. Если бы свободные ушли, этот город - Кевин обвёл Парижскую площадь глазами - начал бы пожирать сам себя, в то время, как где - то далеко они - кивок Кевина вдаль - строили бы новое сообщество. Но они продолжают убивать, а охотники красть чужие жизни. И, пока они питают эти земли, так и будет. Потому что их принцип "мы умрём свободными". Главное слово здесь "умрём". И тебя они посылали способствовать убивать, не так ли? Даже учитывая то, что ты не убийца, ты должна была помогать им убивать. Вот и финал.
  Кевин внимательно выслушал Мелиссу, и дал свой ответ. Да, Мелисса выбрала жизнь у свободных, потому что не хотела той жизни, что ей уготовили. Он не осуждал её за это. Иногда приходится делать то, чего не хочешь, но ради того, чтобы выжить, лучше пусть останется твоя жизнь, чем чья - то чужая. В конце концов, эта жизнь у Мелиссы в прошлом, какой смысл осуждать её? Он не был судьёй, даже и не думал о том, чтобы судить её, он и свободных то не осуждал.
  - В древности был такой человек. Спартак. Он был рабом, но поднял восстание, собрал рабов, они дошли до границ мира, и могли уйти, остаться свободными. Но он повернул обратно, на город, откуда шло рабство. И их разбили, многие были казнены и умерли мучительной смертью. В истории он остался как борец за свободу, но он не смог остановиться. Это была его фатальная ошибка. Я знаю, что свободные не уйдут, но победить они не смогут. У них есть своя правда, но у неё нет силы.

- Потому что он не может содержать её, и теперь она содержит его - Кевин сплюнул и презрительно растёр плевок - такие люди для меня стоят не больше растёртого собачьего дерьма под ногами. Но они есть, и с этим ничего не поделать. Я бы и не мешал свободным, дави они таких, как тараканов, но ведь никто не хочет разбираться, что и зачем. Ну, я рад, Мелисса, что у тебя всё устроилось хорошо. Что тебя устраивает такая жизнь, а ты смогла стать женщиной, а не подстилкой. Береги этот шанс, ей - кивок на несчастную с синяком - уже никогда не подняться до тебя. И ты ничем ей не поможешь. Хотя бы потому что если ты вызовешь своих бывших земляков - кивок вдаль - тебя заклеймят как предательницу. здесь ты сама за себя. Как и каждый здесь.
  Его первая жена влачит сейчас такое же существование, жалкое и беспросветное. Кевин мог простить всё, кроме предательства, и, если она впустила на их ложе постороннего, значит, разговор окажется коротким. Его можно было бы назвать тираном, но он был справедлив по жизни, по крайней мере, таким считал себя. Никому не дозволено предавать. Кому - то, конечно, такая участь даётся незаслуженно, а кто - то попадает за свои деяния. Кевин никому не желал такой участи, он сам никогда не посещал бордели. Правда, и с жёнами ему не везло, Анна Васкес носила под сердцем ребёнка, но судьба распорядилась так, что она не дожила до своего счастья.
  Он и сейчас встретился с Мелиссой, после того, как посетил место, где захоронил прах девушки. "Мне тебя очень не хватает. Надеюсь, тебе теперь спокойно, когда твои убийцы отправились в ад". Он надеялся, что душа Анны теперь спокойна. Он до сих пор не мог себе простить, что не уберёг её.

- Нет, Мелисса, я не пойду - тут же отказался Кевин - хотя бы потому что этим я подставлю тебя. и вряд ли они думают, что ты мертва. В этом городе много тех, кто шпионит из свободных. Могу поспорить, что тебя уже видели и внесли в свой список. Они приходят под видом старьёвщиков, у них есть те, кто передают им новости. Те же самые рабыни из борделя охотно идут с ними на контакт. Потом раз, и она исчезает из борделя. Сколько таких жалоб я слушал на своей жизни. Кто знает, что сделает сейчас она - кивок на девушку с синяком - подошла к окну, сбросила клочок бумаги, его подобрал тот, к кому её водили. Это для примера. Или подала знак. Расписание патрулей, подслушанные разговоры о рейдах, не у всех хватает держать язык за зубами. Оттого охотники и особо тщательно охраняют свои жилища. Оттого они и проходят специальное обучение, методы борьбы с терроризмом, как правильно вести бой в одиночных условиях и что делать, если ты в команде. Потому и смертность их крайне низка. Но и они не дремлют. Сегодня она здесь, завтра в селении. Но, вместо того, чтобы бежать дальше от этой земли, они оседают, и живут в страхе за завтрашний день. Лучше ходи аккуратнее одна, кто знает, найдётся такой смертник. Ты чувствуешь, как в твою почку входит крошечный стилет, он проворачивается, и рана уже не затянется. Я могу рассказать тебе много кошмаров этой жизни, но скажу одно... кто жаждет свободы, та обретёт её. Если решится сменить сытую жизнь и побои на свободу и нищенское существование.
  Мелисса выбрала когда - то именно свободу и жизнь, которая могла оборваться в любой момент, и потом сделала другой выбор. Ей немало повезло в жизни, в том, что самые большие рифы в жизни не затронули её. И последнее наставление Мелиссе.
  - Лучше приготовь чай своему хозяину, а потом скажи, что хочешь иметь от него детей. Скажи сама, Мелисса, не жди, когда сам Тревис скажет тебе об этом. Не откладывай этот вопрос, раз уж ты выбрала жизнь здесь, и тебе нужно быть всегда привлекательной для него. Красота вянет, как розы в жару, а дети остаются. И лучше я провожу тебя. На всякий случай.