Эрик появился в городе три дня назад. За несколько месяцев его отсутствия город почти не изменился - все те же люди делали все те же дела все с тем же успехом. Разве что новостей скопилось немало. Первые же новости шокировали мужчину. Кэт у Маркуса.

Телефон Кэтрин молчал. Выборов было немного и Эрик начал собирать информацию. В потоке новостей, событий, слухов и домыслов нужно было отловить нужные данные, рассортировать их по полочкам, обдумать и сделать выводы. Трое суток занял у мужчины сбор, покупка и анализ информации. Он знал людей и знал их побудительные мотивы, чтобы быть в состоянии сделать выводы. Конечно, можно было пойти сразу к Маркусу, вспомнить ему спасение жизни и попросить о той же услуге. Вопрос был в другом - в такое розовое развитие сюжета Эрику совершенно не верилось.

Нет, вполне возможно случилось бы чудо и Маркус стал бы редким исключением из правил. Такое тоже могло случиться, но ставить на зеро Кэтрин было совершенно недопустимо. Если мальчишка вдруг окажется человеком это будет просто бонусом. Значит ему нужно было что-то предложить. Что-то объективно или субъективно столь же ценное как сама Кэтрин, сестра хозяина города.

Вопреки ожиданиям договориться с Маркусом о встрече оказалось достаточно просто. Хватило фразы "Человек из Пустоши хочет с тобой поговорить". Вряд ли у Маркуса было много знакомых из Пустоши. Оказавшись в кабинете Эрик и Маркус внимательно осмотрели друг друга. Эрик узнал парня, и было видно, что парень узнал его. После короткого приветствия и десятка почти ничего не значащих фраз, Эрик поудобнее устроился в кресле потягивая виски из стакана, который протянул ему Маркус.

- Я рад, что ты жив. Я не был сильно уверен в том, что у тебя выйдет. Девушка жива? - Мужчина усмехнулся, а ведь и на самом деле его шансы были не так уж и велики. - Но не беспокойся, я пришел не по поводу награды и компенсации. У меня к тебе деловое предложение. Своего рода бизнес. Я делаю предложение, ты внимательно выслушиваешь его до конца, и если ты отвечаешь "Да" на мой вопрос, то мы в расчете.  Если твой ответ "нет", тогда... Хотя я все же надеюсь, что он будет "Да".

Подождав когда удивленный Маркус кивнет, Эрик сделал глоток виски и начал говорить. Говорил он неторопливо и четко так, чтобы каждое слово становилось понятным и прозрачным.

- Я буду называть вещи своими именами, если ты не против. Я, знаешь, не привык к городской деликатности. Итак твоя сестра оказалась у Ричарда. - Имя Ричард Эрик произносил немного по-другому, чем это делали знавшие Рихарда. - Действие, по Ньютону, всегда равно противодействию. И в какой-то момент исчезла Кэтрин. Но  проблема оказалась только в том, что Ричард не стал играть по твоим правилам игры. У него свои правила игры. В итоге вместо честного и чистого чувства ты получил на руки достаточно строптивую сестричку твоего врага, не получив свою обратно. Больше того, ты оказался в некотором роде у нее в заложниках. Ты умный и смелый парень и твой ум правильно сдерживает твою смелость - случись с Кэтрин что-то особо неприятное Ричарду будет глубоко начихать на то в какой собственности она у тебя находится.

Эрик подкурил сигарету с начертил в воздухе круг.

- Дело отягощается еще и тем, что Кэтрин тебя не любит. Это было бы не такой уж и большой проблемой, если бы она не любила другого. А это крайне неприятно бьет по самолюбию. И по репутации. Верно? Что еще сквернее - она ждет ребенка. И будет трудно объяснить ее братцу, что ребенок не твой. Если Кэтрин исчезнет из города это будет еще сложнее объяснить. - Эрик невесело пожал плечами. На самом деле сейчас он думал о том, что у Маркуса отличная охрана и на входе у него забрали почти все оружие. Ну из того, что бросается в глаза. - Такая вот невеселая ситуация.

- Я тебе предлагаю сделку. Ты отправляешь Кэтрин к Ричарду. Прямо сейчас. И спустя некоторое время она исчезает из особняка Байера. Насовсем. Ее больше не будет в городе. Ты совершенно не причем. Это проблемы Ричарда. Ты даже помогаешь ему ее искать. И у тебя железное алиби. У тебя и у твоих людей из тех, кто в состоянии провернуть такую операцию. Лили вне угрозы, ты вне подозрений. Ты перестаешь быть заложником и тебе не нужно решать проблемы чужого ребенка. Ричард в гневе, ярости и ненависти. Особенно его ярость и бессилие увеличиваются когда он получает от сестры видиодиск с записью объяснения того, что она бежала в Пустоши с любимым человеком. Обменяла дворец на пещеру.

Эрик несколько секунд помолчал давая Маркусу переварить поступающую в больших объемах информацию. Фрост был совершенно не дураком и видимо уже понял роль самого Эрика в этой истории.

- Теперь я возвращаюсь к самому первому и главному вопросу, на который ты можешь ответить или да, или нет. Ты поможешь мне?