- Кэтрин? Я рад, что вы получили подарок. - Голос мужчины звучал так, словно он находился буквально в метре от Кэтрин.

- Простите, но.. назовете свое имя? - Не скрывая своего замешательства, поинтересовалась она. - Честно говоря, мне не по себе, потому что все это странно.

- Меня зовут Эрик, вы вряд ли вспомните. Однажды я показывал вам кинопроектор. - Голос был попрежнему спокойный и ровный, хотя чувствовалось, что собеседник Кэтрин весь внутренне подобрался.

- Эрик. - Утвердительно произнесла и усмехнулась в трубку. Кэт не была самой собой, если бы просто так забывала людей, которые каким-то образом впечатлили ее. Она все прекрасно помнит, как тут забыть. - А теперь вы удивили меня дважды. Книги и.. этот. Вы знаете, где я живу и кто я такая.. как вам удалось?

Эрик улыбнулся и пожал плечами, хоть собеседница и не могла этого видеть.
- Мне кажется вам известен ответ. Конечно знаю, иначе как бы мне удалось передать вам книги? - Мужчина сделал паузу. - И этот.
Можно было поручиться что сейчас Эрик улыбается.

Кэтрин рассмеялась и бросила короткий взгляд на дверь, надеясь, что никому сейчас не приспичит нарушить ее личное пространство, тем более брату.
- Неужели вы сегодня были у моего брата? Даже представить сложно. Я уж подумала, что больше пересечься не суждено, по вашим словам я поняла, что Город вы не жалуете, и бываете в нем только из-за рода деятельности.

- Да, Город не очень приятное место. - Согласился мужчина. - Я вообще слабо понимаю как вы тут выживаете. Кэтрин, этот телефон. Если у вас могут быть неприятности из-за него - просто выкиньте его в мусорку.

- Вы мне предлагаете это сделать прямо сейчас? - С долей шутки и все же в вопросительном тоне поинтересовалась Кэт. - Ну.. если вы вспомните конец нашего разговора в Торговом центре, я вполне ясно дала понять, что у всех в Городе разная жизнь, кто как. Ведь главное для жителей - спокойствие, какая-то стабильность. За пределами этого нет, вы же сами сказали.

Некоторое время мужчина молчал.
- Знаете, Кэтрин, мне бы совсем не хотелось, чтобы вы его выкинули. Если честно мне показалось, что он может стать вашей небольшой тайной и форточкой в другой мир. Вы же любознательны?

- Как вы угадали? - Она улыбнулась и села на кровати удобнее. - Я буду не я, если выкину его, так что не дождетесь. Скажите.. не буду задавать сотню вопросов, как это происходит, но где вы сейчас?

- Я лежу на крыше одного из старых заводов на окраине города. Отсюда отличный вид на Пустошь. Это не совсем телефон. Это переговорное устройство. Оно работает не дальше пяти километров, к сожалению.

- На крыше? - Кэтрин вдруг замолчала и эта пауза затянулась. Ей  хотелось прямо его спросить, почему он все это делает, но в этот раз она решила иначе. - А я посмотрела остальные два фильма на кинопроекторе. И наверно пересмотрю еще каждый по раз тридцать, - рассмеялась Кэт.

- На крыше. - Подтвердил Эрик. - Было бы странно и достаточно опрометчиво сидеть в каком-нибудь баре и разговаривать с вымышленным по мнению соседей собеседником. Я привезу вам еще фильмов. Их не так много сохранилось, но это вполне осуществимая задача. Что вам нравится?

Узнай Рихард все, наверно бы пришел в ярость. Младшая сестра тайно общается с незнакомцем, которого и брат-то не особо знает.
- Вы правы. - Она смущенно усмехнулась. - Мне? Все и сразу, да, именно так. Не могу выбирать, когда и так выбирать практически не из чего. Мне интересно и то и другое. Ну.. вы успели заметить, я думаю.

- Да. - Мужчина явно кивнул в такт своим словам. - Я заметил, что вы умеете думать. Это крайне редкое качество среди нынешнего поколения. И одна из главных причин по которой... По которой.. По которой вы получили эти книги.

Кэтрин оставалось смущаться дальше, поэтому она секунду-другую помолчала.

- Мне правда очень приятно, никогда не было такого.. чтобы незнакомый человек, не играющий никакой роли в моей жизни, делал для меня что-то просто так. - Тише проговорила Кэт. - Сюрприз за сюрпризом. А книги я очень люблю. У меня их немного, но я  дорожу ими.

- Видимо это просто потому, что вы живете в таком окружении. Люди немного - Мужчина усмехнулся, - побаиваются вашего брата.

- О, это не удивительно. И в то же время это нисколько не касается меня. В моих глазах он заботливый старший брат и я не устаю это повторять. А все остальное.. к сожалению, там все иначе. Но я не лезу в его дела. На то они и его. Вы сотрудничаете с ним?

- Сотрудничаю? В каком-то роде да. Информация и довоенные безделушки за возможность покупать в городе оружие и еду. Я много путешествую, поэтому много вижу и знаю. А иногда информация важнее чем сотня солдат. - Мужчина на мгновение замолчал, словно взвешивал стоит ли задавать вопрос. - Кэтрин, а вы не слишком часто говорите, что все это вас не касается?

- Говорю, как есть. - В замешательстве протараторила Кэт. - Вы считаете, что меня должно это касаться? По идее.. и так касается, что-то я вижу, а что-то нет, чем я даже рада.

- Тогда вам можно просто позавидовать. Кэтрин, давайте оставим Город и вашего брата в покое. Я совершенно не хочу вас расстраивать, скорее наоборот. Хотите я расскажу вам о мире за пределами города? Что вам интересно?

- Все. - Снова смех. - Нет, я расстраиваюсь, когда вы начинаете что-то рассказывать, потому что с удовольствием глянула бы на это своими глазами. Но видимо не судьба, я понимаю.

- Ну почему же не судьба? Знаете говорят, что каждый имеет то, что он хочет. А если так случилось, что этого нет - значит он недостаточно сильно хочет. В полусотне километров отсюда есть место, где река образует большое гладкое и очень чистое озеро. Настолько чистое, что в нем можно купаться. И днем под водой видны крыши затопленного городка. С одной стороны это в двух часах езды отсюда. В другой стороны это путь, который почти все живущие в городе не смогут преодолеть за всю жизнь. Потому, что боятся. Всего. Вот почему вы боитесь своего брата? Он же не убьет вас, решись вы покинуть город на денек?

- Оу.. - Слова Эрика мгновенно превратились в голове Кэтрин в картинки. Ну а возможность попасть туда смутила и восхитила ее одновременно. - Брата я не боюсь. Я боюсь испортить с ним отношения. А это совершенно другое.. - И сразу поняла, что не только он все делает для нее, но и она тоже. Поддерживает, заботится, слушается. И сейчас ее разрывало от сомнений и дикого желания. - Со мной он крайне редко строг.. можно сказать, почти никогда. Но скорее это из-за того, что и я себе не позволяю чего-то большего. Мне бы хотелось.. - Пауза. - Да, очень.

- Испортить отношения это плохо. Кэтрин, а как обычно развивается жизнь женщин вашего положения? Вы же не будете до старости одинокой сестрой Ричарда? Сейчас вы свободная. Потом станите чей-то собственностью. Я не прав? Если ваш брат будет к вам по прежнему хорошо относиться разве он не сделает вас чьей-о вещью, возможно даже не спросив вашего мнения?

- Я знала, в каком я положении, как только вошла в осознанный возраст. И знаю, что.. велика возможность того, что однажды он самостоятельно выберет для меня.. - пауза, - мужчину. Не хочу думать о том, что это будет точно также, как бывает обычно в нынешнее время. - Было видно, что эта тема несколько расстраивала Кэтрин.

- Это "Не хочу думать" очень похоже на "меня это мало касается". - Мужчина снова на секунду замолчал. - В любом слочае думать или нет, это ваше право, Кэтрин. И если вы найдете способ на один день запереться в свой комнате и никого не пускать в нее, а на самом деле рискнете посмотреть реку, я обещаю вам воспоминания, которые возможно раскрасят вашу жизнь.

- Я с удовольствием. И пусть это будет сегодняшний день. - Спокойно ответила Кэт.

Мужчина несколько секунд молчал, словно осознавал сказанное. На самом деле Эрик прикидывал как бы ему забрать Кэтрин не вызвав большого переполоха в городе.
- Где мы можем встретиться?

Кэтрин и сама понимала, что проблема не в том, что она будет отсутствовать, а в том, как уйти. Рихард не пускает никуда без охраны.
- Покинуть особняк незаметно кажется мне непреодолимой задачей.. - Задумчиво произнесла Кэтрин, в голове прикидывая различные варианты.

- Вы по прежнему не чувствуете себя в клетке? - Мужчина улыбнулся. - Есть в особняке место, где стена не просматривается со всех сторон?

- Я просто не люблю крайности. - Кэт улыбнулась в ответ. - Мм.. По-моему, есть такая. Я вообще не сказала бы, что они везде и всюду, просто возможность напороться неожиданно, высока.

- Хорошо, тогда объясните мне где вас ждать и через полчаса я там буду.

- Привет. - Эрик широко улыбнулся, хотя даже с поднятым щитком каска мешала полностью рассмотреть его лицо. Мужчина сидел на мотоцикле с высоким рулем, хромированными крыльями и большими вместительными боксами с обоих сторон заднего колеса. Достав из одного из них второй шлем, мужчина протянул его девушке и кивнул в сторону места на мотоцикле позади себя.

Видимо Кэтрин была девушкой предусмотрительной во многих вещах. На ней оказались джинсы, кроссовки и белая майка. Приди она в платье у Эрика возникли бы проблемы.

Глядя, как девушка надевает темный шлем с тонированным щитком, мужчина улыбнулся. Все-таки шлем штука удобная. Кто теперь признает в ней ту самую Кэтрин? В боксах лежала обувь, куртка и кожаные штаны для его спутницы. Привыкший подмечать детали еще во время той встречи в торговом центре Эрик прикинул ее размеры. И его отлучка в Пустошь была вызвана еще и тем, что кроме телефона и книг нужно было найти комплект нормальной одежды. Хотя бог с ним, сейчас нужно выбраться из города. Тут Кэтрин в опасности.

О своих проблемах, которые у него безусловно и моментально появятся, узнай Ричард о их путешествии, Эрик старался не думать. Проблемы нужно решать по мере их возникновения.

Кэтрин уселась на мотоцикл позади Эрика, мужчина выкрутил ручку газа и машина буквально сорвалась с места. Вскрикнувшей девушке пришлось обхватить Эрика за торс. Мужчина улыбнулся и махнул рукой в сторону юга. На такой скорости и в шлеме говорить было невозможно. Мотоцикл несся по кривым улочкам города, потом выскочил на окраину. Несколько минут Эрик потратил на переговоры с командиром блок-поста перекрывающего выход из города, потом кое-что перекочевало из рук мужчины в руки охранника и мотоцикл взревев сорванными глушителями выскочил на равнину.

Плотный горячий ветер вдавливал руки Кэтрин в кожу куртки Эрика, земля мелькала редкими кустами по обоим сторонам, скорость была такая, что захватывало дух. И только отъехав от города километров на двенадцать Эрик остановил мотоцикл в тени старого большого дерева на обочине дороги и достал из бокса высокие ботинки на металлической подошве и плотную кожаную куртку.

- Вот, одень, тут это важно.

Мужчина в очередной раз улыбнулся. Кэтрин выглядела совершенно по-другому, чем в Торговом центре. Сейчас в ней изменилось что-то важное, что-то такое, что полностью меняло ее сущность. И дело было не в шлеме и куртке, которые делали ее совсем не городской. Не в джинсах облегающих красивые длинные ноги. Наверное это были глаза. Из них исчез страх сказать что-то не то, сделать что-то не то. Эрик вспомнил охранника и покачал головой.

- Сейчас сердце будет разрываться еще больше. - Эрик взял из рук девушки кроссовки, кинул их в бокс и протянул ей перчатки с высокими крагами. - Я угадал с размером ботинок? Если что у меня есть на размер больше в правом боксе. Но, мне кажется, я все верно запомнил в торговом центре. Теперь вот что...

Эрик сдвинулся назад, на пассажирское место и указал Кэт на место водительское. Идея с ездой пришла ему в голову только сейчас. Он вспомнил, как сам первый раз сел за руль мотоцикла, как отец показывал ему как и что делать, как захлестывала его волна дикого счастья, когда мотоцикл понесся по дороге и отец кричал ему в ухо "Давай еще газа!". Впереди был относительно ровный участок старого автобана. А почему бы и нет?

- Смотри. Когда крутишь эту ручку мотоцикл начинает ехать быстрее. - Машина послушно заурчала мощным мотором. - Отпускаешь и скорость падает. Если надавить вот на эту штуковину сработают тормоза. Руль и ручку газа я буду придерживать. Дальше поведешь ты, садись.

Сначала мотоцикл двигался как старая беременная черепаха. Ладони Эрика лежали на руках Кэтрин помогая ей удерживать норовящий вывернуться руль и контролируя скорость. Однако через десять минут выяснилось, что управлять этим монстром не так уж и сложно, Кэтрин удалось быстро освоится и мотоцикл неторопливо рулил по старому потрескавшемуся асфальту автобана. Несколько раз колесо едва не угодило в яму, но Эрик незаметным касанием исправил ситуацию. Мотор урчал, мужчина все время объяснял и показывал девушке что и как делать. Его губы были почти рядом с ее ухом, а выбивающиеся из-под ее шлема волосы щекотали его лицо.

Лучший способ наладить хорошие отношения - сделать вместе какую-то работу. Мотоцикл постепенно подчинялся воле девушки, она начинала чувствовать уверенность и скорость немного возросла. Эрик убрал ладони с ее рук и ухватился за ее талию. Ее куртка была расстегнута и пальцы Эрика, сквозь тонкую майку чувствовали ее теплое тело.

- Давай еще газу.

Еще через десять минут Кэтрин наконец-то осознала что она и только она сейчас управляет этой огромной массой железа и стали. И в тот момент, когда это осознание пришло и колесо перестало выписывать восьмерки, словно в бензобак был залит коньяк а не бензин, в этот момент Кэтрин почувствовала, как обнимающие ее ладони внезапно разжались. Эрик ловко соскочил с мотоцикла и бежал с ним рядом широко размахивая руками. Его вопль летел над вересковой пустошью, ароматящей весной и недавними пожарами.

- Смотрите!!! Смотрите все!!! Она едет сама!!!!

Эрик сложился буквально пополам. Он смеялся. Он смеялся и не мог подняться. Кэтрин затормозила метрах в десяти от него, сначала не поняв что же произошло.

- Я уже боюсь. - Эрик отсмеялся, но продолжал улыбаться как большой сильный крупный мальчишка. Подойдя к девушке мужчина стал чуть более серьезным. - Ты удивительная, Кэтрин. Таких как ты не осталось. Я многое знаю о древних. Ты - древняя. Ты не такая как все мы. И знаешь, это просто удивительно.

Чтобы как-то уменьшить впечатление от своей неожиданной речи Эрик виновато улыбнулся и залез на мотоцикл позади Кэтрин.

- Нам еще двадцать километров по автобану а потом свернем на проселок.

Ехать по проселку оказалось куда сложнее. Сцепление с дорогой стало хуже да и под колеса постоянно попадали небольшие камни. Все же Пустошь, даже такая гостеприимная весной, все равно была Пустошью. Местом, где каждую минуту нужно быть готовым защищать свою жизнь. Именно об этом подумал Эрик, когда мотоцикл заложил еще один вираж и выехал на прямую дорогу. Покрытые редким кустарником склоны холмов обступали проселок делая его маленьким ущельем. Впереди, в паре сотен метров от пары дорогу перегораживала стая диких собак. Видимо они заметили мотоцикл со склона холма. Всего животных было семь штук. Трое рослых самцов широко скалили пасти и медленно шли в сторону людей. Шерсть собак встала дыбом на загривках, когти царапали землю.

- Тормози. - Эрик похлопал Кэт по плечу. - Все будет в порядке.

Девушке удалось плавно затормозить развернув тяжелый мотоцикл поперек дороги, Эрик спрыгнул на землю, в его руках оказался отстегнутый от креплений на раме карабин. Мужчина щелкнул затвором и осмотрел склоны. Дикие псы твари умные, вполне могли и засаду устроить. Но, на первый взгляд, тыл и фланги оказались чистыми. Эрик снял шлем и положил его на землю. Кэт было совершенно непонятно, для чего он это сделал.

Псы медленно сокращали расстояние. Мужчина тоже сделал десяток шагов навстречу. Через тридцать секунд Эрика и вожака стаи, самого крупного белого самца, больше похожего на волка, разделяло не больше трех метров. Вожак подобрал лапы для прыжка. Следующие за ним псы тоже подобрались, продолжая тихо рычать.

Эрик присел на корточки, словно тоже собрался прыгать на вожака. Ствол карабина смотрел собаке прямо в лоб. И тут, совершенно неожиданно, мужчина заговорил. Кэт не могла разобрать что именно он говорил, но его голос был спокоен и даже монотонен.

Кэтрин расслышала только последнюю фразу Эрика, зато эта фраза была повторена дважды. Голос Эрика был просто ледяным, хотя слова он выговаривал чуть даже нараспев.

- Страх — убийца разума. Страх — это маленькая смерть, влекущая за собой полное уничтожение.  Я встречусь лицом к лицу со своим страхом. Я позволю ему пройти через меня и сквозь меня. И, когда он уйдет, я обращу свой внутренний взор на его путь. Там, где был страх, не будет ничего. Останусь лишь я.

Вожак медленно перебрал ногами, а потом шагнул в сторону. Вслед за ним двинулись и остальные псы. Рычание смолкло, хотя псы все еще настороженно и зло смотрели на девушку и мужчину. Животные поднимались по холму, освобождая дорогу паре. Последним шел вожак, оттопырив уши и гордо выставив свой куцый хвост. Он не бежал. Он не отступал. Он не боялся. Он просто шел по своим делам.

- Поехали. - Эрик кивнул Кэтрин на мотоцикл. От него не укрылось то, что она слышала его слова. - Понимаешь, не имеет значения то, что ты им говоришь. Важно как говоришь.

На этот раз мужчина сел на водительское место, карабин все еще был зажат в его левой руке. Когда девушка уселась и обхватила его руками Эрик договорил:

- Это Пустошь. Тут не убивают просто так. Могут убить ради еды, ради питья, ради женщины или двух патронов. Но просто так не убивают. Мне от них ничего не нужно. Им от нас нужна еда. Но не любой ценой. - Мужчина широко улыбнулся и помог Кэтрин надеть каску. - Кэт, они правда не понимают что им говорят. Честно.

- Любой зверь чувствует страх, Кэт. И чувствует, и испытывает. Понимаешь, для них это вопрос жизни и смерти. Как и для нас.  Я боялся его. И он боялся меня. Это нормально. Они выходят добыть еду. Для себя, для своего потомства. Они хотят вернуться домой живыми. И я тоже.  - Мужчина щелкнул предохранителем карабина и пристегнул его к раме. Стая медленно поднималась по склону. - Ничего смелого тут нет. Умнее было бы перестрелять их издалека. Наверное городские так бы и поступили.

Мотоцикл взревел мотором и буквально понесся на север. Через десять минут Кэт увидела излучину реки. Спокойная, почти стоящая вода мерцала бликами под светом полуденного солнца. Мотоцикл свернул с дороги на небольшую тропинку. Видимо Эрик хорошо знал место, потому что через пару минут они выскочили на длинный песчаный полуостров вдающийся в реку. Мужчина остановил мотоцикл в паре метров от воды, соскочил на песок и помог спрыгнуть девушке.

- Тут когда-то был город. - Эрик указал рукой на водную поверхность. И правда, если приглядеться, то можно было заметить очертания домов под водой. Отчетливее всего был купол церкви, судя по кресту. Здание было буквально в паре метров под водой. В этом месте дно, скорее всего, резко уходило вниз и этот мыс когда-то был высоким холмом у подножия которого стояла церковь. Вообще место было красивое. Берега были укрыты плотным ковром камыша поднимающегося наверх, к ивам. - По карте это Шэорон-На-Майне. Севернее есть еще город. Там красивый собор.

Мыс располагался так удачно, что любой, захотевший приблизится к Кэт и Эрику стали бы заметны за много сотен метров. Видимо мужчина чувствовал себя в безопасности даже после встречи с псами. Эрик бросил на мотоцикл куртку и стянул через голову футболку.

- У предусмотрительной мисс хватило смекалки сопоставить рассказы о реке с необходимостью надеть купальник?

Вода была не просто холодной. Вода была ледяной. Впрочем тут так было даже в конце августа, когда Пустошь превращалась в выжженную солнцем пустыню. И причина была в леднике расположенном на севере. Один раз Эрик поднимался на ледник. Любопытство и тяга к новому загоняла его и не в такие места. Ледник оказался местом совсем не гостеприимным, Эрик едва не замерз в первую же ночь.

Когда Кэтрин начала раздеваться настал черед Эрика удивляться. Поступок был смелый, а главное неожиданный. Чтобы не смущать девушку еще больше Эрик с разбега нырнул в воду поднимая огромный фонтан брызг. Вынырнул он метрах в десяти от берега.

- Очень холодная вода.

Глядя на стоящую по щиколотку в ледяной воде Кэтрин, мужчина поймал себя на мысли, которая раньше практически никогда не приходила ему в голову. Возможно дело было во внешности Кэт. В одном нижнем белье она была невероятно красива. Возможно дело было в ее характере, который открывался совершенно неожиданными гранями. Она доверила ему свою жизнь. Вот просто так, без ужимок, без торговли, без постоянного страха. А возможно дело было в его возрасте. Но мысль была новой для него и заставляла немного по-другому смотреть и на Кэт и на себя. Так вот, совершенно простая мысль о том, что ему хотелось бы видеть ее каждый день заставила Эрика смутиться больше, чем можно было подумать.

Мужчина нырнул, уходя в глубину, раздвигая ледяную воду сильными и плавными гребками. У него было достаточно женщин. Некоторых он хотел больше, некоторых меньше, некоторых, так было в юности, он хотел невероятно. Но никогда глядя на даже самых привлекательных и необычных ему не хотелось провести с ними годы. Ночь, другую - да. С Кэтрин все было не так. Но не просто ее хотел. Он хотел ее навсегда. Глядя на стоящую в воде девушку он подумал о том, что было бы хорошо, если бы их дети сейчас обрызгали ее, загоняя в воду.

Эрик вынырнул почти у самого берега. Кэт стояла по колено в воде и Эрик окончательно сформулировал поток своих мыслей. Он хочет ее. Он хочет детей от нее. Он хочет видеть ее каждый день. Проблема была только в том, что судя по всему это было невозможно.

Некоторое время Эрик кружил вокруг Кэтрин как акула вокруг жертвы. Его лицо то погружалось в воду, то появлялось на поверхности. Все это сопровождалось фырканьем и кучей брызг. Было видно, что от воды, даже такой ледяной, мужчина получает удовольствие почти как мальчишка. Наконец Эрик успокоился и они с Кэт медленно поплыли рядом иногда касаясь друг друга локтями.

- Тут рядом небольшое нагорье. Там ледник. Талая вода стекает сюда. Я думаю тут минимум две подземных реки с ледника. Во всяком случае на глубине двадцати метров есть два очень мощных течения почти прямо из горной породы. Я собирался отремонтировать акволанг и посмотреть, но руки никак не доходили. - И губы Эрика и губы Кэт посинели. Мужчина рассказывал про подводные реки. Вообще каждый его рассказ ветвился на целую кучу ответвлений. Начав рассказывать про подземную реку мужчина объяснил как вода размывает известняк и почему это не происходит с другими породами. Потом рассказал про сталактиты в пещерах, потому что они тоже рождались благодаря размытому известняку содержащемуся в воде. Потом разговор ушел в сторону жителей пещер, летучих мышей. Эрика просто и доступно рассказал про пищевую цепочку существующую в месте, где нет растений из-за отсутствия солнечного света. Особенно интересным была история про змей, которые подкарауливают летучих мышей вечером у входа в пещеры, когда те вылетают на ночную охоту. Змеи слепы, их глаза атрофировались за сотни поколений. Но они ловят мышей буквально вырывая их из стаи в момент полета. Используя инфракрасное зрение определяющее положение теплых объектов в пространстве.

Наконец заметив, что девушка совершенно замерзла Эрик коснулся ее плеча:

- Давай на берег, а то ты окоченеешь.

Заметив как ахнула вышедшая из воды Кэт и как она постаралась закрыть себя руками, Эрик широко улыбнулся. Несмотря на то, что зрелище было крайне интересное и притягательное, мужчина подошел к мотоциклу, достал из бокса большое махровое полотенце и набросил его на плечи девушки. На короткое мгновение, когда он укутывал дрожащую Кэт, девушка оказалась почти в его объятиях.

- Не волнуйся так, я давно уже все рассмотрел. И вода да, очень прозрачная. И смотреть было на что. - Мужчина еще раз улыбнулся, потому собрал ветки разбросанные на песке и сложил костер. Разжечь огонь было делом нехитрым и уже через три минуты и мужчина и девушка протягивали к огню озябшие ладони. - На самом деле я рассмотрел все еще в Торговом центре. Не знаю как у женщин, но над мужчинами эволюция потрудилась на славу. Иногда достаточно пары взглядов, чтобы...

Ветки потрескивали, с озера дул небольшой ветерок пахнущий камышами. Мужчина на несколько мгновений замолчал подыскивая нужное слово.

- Чтобы все понять. - Достаточно дипломатично завершил он доставая из пакета пару бутербродов с вареным мясом и бутылку вина. Вино было явно довоенное в бутылке с немного изогнутым горлышком. Сейчас вино разливали в глиняные кувшины или в стеклянные бутылки, которые производились в одном из городов на побережье, в котором уцелел завод. - А вот стаканы я забыл. Придется пить из горлышка по очереди.

Эрик протянул девушке бутерброд и открытую бутылку. Шутки шутками, а дело шло к четырем часам и пара серьезно проголодалась.

Эрик неожиданно серьезно кивнул, хотя потом все же улыбнулся. Могло показаться, но эта улыбка отличалась от его прежних улыбок - широких и жизнерадостных. Было в ней что-то неуловимо грустное.

- Перекусим и вернемся. - Мужчина тоже сделал глоток вина и передал бутылку Кэт. - Твой брат серьезный мужчина. Ты просто не знаешь его с тех сторон, с которых он известен в городе. Для тебя он брат. А для города он хозяин. Жестокий и беспощадный, когда нужно. На кону честь его сестры и нет ни одной причины, чтобы он внезапно стал белым, пушистым и романтичным. Если нам не повезет то тебя ждет пару месяцев домашнего ареста, а меня пуля в затылок.

Голос мужчины, несмотря на достаточно неприятные слова, не был ни грустным ни печальным. Таким тоном сообщают цену на патроны в магазине. Есть товар, есть цена. Не хочешь платить - где выход знаешь. Путешествие с Кэт вполне стоило риска не увидеть завтрашний рассвет.

- Ты умная девушка, Кэт. И даже в тех делах, которые "тебя не касаются" ты кое-что понимаешь. Как и понимаешь то, что я с самого начала вполне готов был заплатить такую цену. - Мужчина улыбнулся. Улыбка была прежняя - широкая и добрая. - Хотя конечно я не самоубийца и надеюсь на то, что никто твоего бунтарства не заметит. Если бы был хоть один шанс я вообще не возвращал бы тебя в Город. Потому что как бы сейчас тебя все не касалось - настанет день и Город выпачкает тебя грязью своих отношений с ног до головы. Я бы увез тебя в свой дом. Ты бы родила мне троих детей. Двух девочек со своими чертами и парня с моим характером. Я бы просыпался каждое утро и смотрел на тебя спящую. Я бы узнал какой кофе ты любишь, какие книги тебе интересны, как ты чистишь зубы и что предпочитаешь слушать.

Голос мужчины внезапно стал чуть глуше.

- Но я все понимаю, ты видишь меня второй раз в жизни. Мы вернемся в город. Я обещаю.

Вместе с последними ее словами Эрик приложил указательный палец к своим губам, словно боясь, что Кэт сейчас скажет что-то лишнее, о чем будет потом жалеть. Но девушка сказала ровно столько, сколько нужно и ни словом больше.

- Я понимаю, что все сказанное мной немного не к месту. Я просто объясню, почему сказал, и мы больше не станем возвращаться к этому разговору, пока не вернешься к нему ты сама. - Эрик сделал еще глоток и передал бутылку Кэт. - Все это должно казаться немного поспешным, но... Мне тридцать два года. С четырнадцати лет я мотаюсь по этому миру в поисках людей, впечатлений и событий. Я был в десятке городов и еще наверное сотне поселений. Я видел тысячи людей. Люди везде одинаковы. Везде постоянная драка за жизнь, за кусок хлеба, за партнеров на одну ночь сделали их жестокими ограниченными приспособленцами. Они выживают. Выживают шлюхи в борделях, выживают свободные, выживают бандиты. Люди заняты выживанием. А эта работа, выживать, очень плохо связана с другой работой - быть человеком. И вот в этой веренице тысяч лиц я встречаю удивительно красивую девушку. С чистым умным лицом. Девушку из прошлого, непохожую и словно не принадлежащую  этому миру. Эта девушка начинает говорить и я чувствую, что в ее голове мысли, а не штампы. Удивительно, да? Да просто невероятно. Девушка оказывается не только неприлично хороша собой, но умна, любознательна и способна на сумасшедшие поступки.

Эрик немного помолчал и покрутил в руке бутылку, которую ему вернула Кэт.

- Я, наверное, не должен был всего этого говорить. И будь мы в других обстоятельствах - наверное и не сказал бы. Но у меня, возможно, не будет другой возможности. Я обещаю тебе, что к этому разговору мы не вернемся, пока ты сама его не вспомнишь. Едем в город?

Эрик и Кэт оказались в городе через два часа. После небольшой заминки на контрольно-пропускном пункте, мотоцикл въехал в город, петляя по кривым улочкам пока не достиг того переулка, где мужчина и девушка встретились утром. Уже смеркалось и солнце пряталась за силуэтами домов. Кэт спрыгнула с сиденья и положила в бокс мотоциклетный шлем. Ее волосы, освобожденные от плена пластика, рассыпались по плечам.

- Я не буду тебе звонить. Ты ведь наверное редко бываешь одна. Но я буду ждать твоего звонка, если тебе вдруг станет скучно и ты захочешь послушать что-нибудь интересное, или совершить что-нибудь безумное.

Отпускать девушку было тяжело. Зато пришло некоторое понимание происходящего и наконец обратилось в простые и четкие слова. Любая мысль облаченная в сложные формы скорее всего страшно далека от истины. А вот когда мысль можно выразить просто она частенько является правдой. Эрику было просто хорошо с Кэт. Просто хорошо. Тут точка.